Українські легенди НХЛ: Турк Брода - найвеличніший воротар «Мейпл Ліфс»

Один з кращих голкіперів усіх часів, Волтер Турк Брода був "Містером Кленовим Листом" протягом 16 сезонів, з яких два роки віддав канадським збройним силам у Другій світовій війні.

Попри те, що Броду деколи вважали поляком за походженням, Стен Обідіак, рекламний директор «Мейпл Ліфс» і добрий знайомий хокеїста, завжди говорив, що Брода - насправді українського походження. Волтер Брода став гравцем хокейної команди «Мейпл Ліфс» у 1936 році - і до 1940 року вивів цю команду на шлях до фіналу Кубка Стенлі.

Цікаво те, що Броду ще школярем у Брендоні прозвали «турком»: на уроці історії вчитель сказав класу, що якогось короля Англії було названо «індичим яйцем» (англ. turkey egg), тому що в нього багато веснянок на лиці — і відразу ж після того Броді пришили те ж прізвисько за його численні веснянки - "Турк".

Підйом Броди на вершину був абсолютно несподіваним. Він був пухлим хлопцем і поганим фігуристом, але він неймовірно захоплювався грою в хокей. Будучи підлітком, він саме тому і став у ворота, що погано катався.

Брода грав в хокей у Манітобі, де під час виставкового туру у Вінніпезі опинився клуб НХЛ «Детройт Ред Вінгз». Наївний, але рішучий Брода домігся того що, йому було запропоновано спробувати себе в тренувальному таборі. У той час, Джон Росс Роуч і Норми Сміт вже були в Детройті, а тому у Броди не було жодних шансів почати сезон в НХЛ, і він почав свою професійну кар'єру в Міжнародній хокейній лізі в «Детройті Олімпікс» в 1934 році. Брода відразу ж став лідером ліги за більшістю показників, як в регулярному чемпіонаті, так і в плей-офф.

Раптово пухкий воротар з Вінніпега став одним з найбільш затребуваних. І врешті-решт він був проданий з «Ред Вінгз» в «Мейпл Ліфс» в 1936 році за дуже високою ціною 8000 доларів! Це виявилося найкращим придбанням «Торонто».

Брода швидко довів, що він завжди належав до НХЛ, і до початку 1940-х він ставав кращим в лізі. Він обійшов всіх воротарів з 28 перемогами в 48 іграх в сезоні 1940-1941 - в тому ж році він отримав свій перший «Везіна Трофі» (премія найкращому воротарю НХЛ, вручається щорічно в Національній хокейній лізі воротарю, котрий провів не менше 25 ігор регулярного турніру, та визнаного найкращим серед всіх воротарів в поточному сезоні - ред.) У сезоні 41-42 він взяв з клубом свій перший Кубок Стенлі.

З 1943 по 1945 Брода припинив грати в хокей і служив у армії протягом Другої світової війни. 

Друга поява Турка Броди в лізі виявилося навіть ще успішнішою, ніж перша. «Мейпл Ліфс» стали однією з найвеличніших команд усіх часів. Брода брав участь в кожній перемозі Кубка Стенлі в 1947, 1948, 1949 і 1951 роках. Він був неймовірний в ті сезони, вийшовши в плей-офф, він якимось чином виводив свою гру на новий рівень - він очолював статистику в плей-офф за перемогами та отриманню кожного року поспіль Кубка Стенлі.

Власне пояснення Броди свого успіху в плей-офф було простим.

«Гроші за виграш невеликі, але вони мені завжди були потрібні», - говорив він. - «Або, може бути, я був занадто дурний, щоб зрозуміти, що ситуація серйозна».

З цього коментаря можна побачити, що Брода відповідає стандартам стереотипного воротаря - він трохи божевільний. Нагадаємо, що в той час воротарі зупиняли швидко літаючі гумові шайби з його незахищеним обличчям.

Однією з найвідоміших подій в кар'єрі Турка Броди була його постійна боротьба із зайвою вагою. Одного разу бос «Торонто» Конн Смайт наказав йому "менше їсти", щоб схуднути. Він хотів, щоб Брода скинув вагу до 190 фунтів.

Для визначення хто встане у ворота, Смайт викликав Брода та Жиля Майера і Ела Роллінса з АХЛ. В той день преса Торонто назвала це тріо воротарів «Довгий» (Роллинс), «Короткий» (Майер) і «Жирний» (Брода).

Історія з вибором перетворилась на фантастичний рекламний хід, з інтригою хто встане у ворота. І, звичайно, перед грою Турк Брода встав на ваги і вони показали трохи менше 190 фунтів. Ця новина була на першій полосі всіх ЗМІ. Конні Смайт, був в захваті від результату.

«Немає кращого спортсмена, ніж він», - кричав Смайт.

Підсумковий рахунок того матчу: «Торонто» - «Нью-Йорк Рейнджерс» 2:0.

В сезоні 1951 року Брода виборює свій останній Кубок Стенлі разом з комнадою Торонто і вже у наступному році виходить на пенсію.

Брода прийшов в НХЛ в еру, коли воротарям було дуже важко пробитися нагору: запасних воротарів ще не існувало (в разі травми їх міняли польові гравці), а команд в НХЛ було всього 6 - а це означає лише шість вакансій. Стати основним воротарем можна було тільки будучи геніальним голкіпером - та трошечки везіння. Для Волтера ці дві умови здійснилися. 

Статистика кар'єри Турка Броди вражаюча: більше 300 перемог (в епоху, коли сезони тривали всього по 48-60 ігор), 62 шатаута (суха гра, в якій команда не віддала супротивнокові жодного очка, традиційно, суха гра вважається заслугою воротаря - ред.), і коефіцієнт непробивності - 2,53. 

Відомий хокеїст був занесений до Зали Слави Хокею у 1967 році і помер 17 жовтня 1972 року у віці 58 років, після перенесеного серцевого нападу. В 1998 році Брода потрапив до списку 100 найкращих гравців НХЛ за версією журналу The Hockey News, де посів 60-те місце.

Раніше Український дощ розповідав про канадського хокеїста, воротар Террі Савчука, який провів 21 сезон в Національній хокейній лізі, найкращого воротаря НХЛ 1952, 1953, 1955, 1965 років, людину 600-та шрамів, який став легендою хокею, і якого по праву називають «Воротарем № 1 світового хокею». Прізвисько «Юкі» (Ukey) отримав через українське походження.