Антарктида стає «зеленим» континентом

У крейдяному періоді (145-66 млн років тому) Антарктида була зеленим континентом. Вчені припустили, що в найближчому майбутньому вона може знову стати таким, повідомляє The Guardian.

Біологи з Кембриджського університету і Британської антарктичної служби виявили на Антарктичному півострові зони, де зародилися нові екосистеми. Це мікроскопічні водорості, які почали розмножуватися на танучих льодовиках. Вони фарбують поверхню в характерний зелений колір і можуть стати джерелами їжі для інших видів.

У деяких районах скупчення одноклітинних настільки велике і щільне, що видно з космосу. В ході шестирічного дослідження вчені нанесли ці ділянки на карту. Вони вважають, що в майбутньому і кількість, і видове різноманіття водоростей зросте. В Антарктиді стає все більш тепло і волого, а це самі комфортні для них умови.

Дослідження показали, що водорості вступають в симбіоз з грибковими спорами і бактеріями. В результаті виникає справжня громада, яка може стати основою для нових колоній живих істот.

Важливо, що водорості є частиною вуглецевого циклу Антарктиди. Вчені нарахували 1679 зелених «острівців» загальною площею 1,9 км. Вони викидають близько 479 тонн вуглецю на рік. Це можна порівняти з викидами від 875 000 автомобільних поїздок. Що правда, в глобальному масштабі цього занадто мало, щоб вплинути на клімат планети.

Велика частина (дві третини) зелених ділянок виникла на невеликих низинних островах навколо північній частині півострова, де температура зростає екстремально швидко (так, кілька місяців тому стовпчики термометрів піднялися до безпрецедентних +20). У холодних південних районах їх набагато менше.

Вчені мають намір стежити за подальшим поширенням водоростей, щоб оцінити швидкість і масштаби їх розростання.

Нагадаємо, вчені з'ясували, що приблизно 90 млн років тому на околицях південного полюса Землі росли тропічні ліси й панував дуже м'який клімат.