SpaceX займеться доставкою вантажів на нову місячну станцію NASA

NASA обрало компанію SpaceX для доставки вантажів на майбутню орбітальну станцію Gateway. Для здійснення таких місій SpaceX розробить новий вантажний космічний корабель Dragon XL.

Спочатку передбачалося, що модулі станції, пілотований космічний корабель Orion і інші вантажі на орбіту Місяця буде доставляти надважка ракета SLS, але через неодноразове перенесення її першого польоту в NASA вирішили віддати доставку вантажів і модулів американським приватним компаніям. Перший контракт на постачання Gateway отримала SpaceX, але умови програми передбачають, що в NASA повинні вибрати для доставки вантажів ще як мінімум одну американську компанію. Вартість всіх контрактів на доставку не повинна перевищити 7 млрд доларів, пише N + 1.

Згідно з вимогами NASA, майбутній корабель Dragon XL зможе доставляти на станцію до п'яти тонн вантажів як у зовнішніх відсіках, так і в герметичному внутрішньому. Після стикування зі станцією Dragon XL зможе нормально функціонувати в такому стані протягом року і більше. Для запусків корабля буде використовуватися надважка ракета-носій Falcon Heavy.

Інші подробиці про Dragon XL поки не розкриваються, але можна припустити, що інженери SpaceX створять його на базі існуючих кораблів Dragon і Crew Dragon. Останній був розроблений SpaceX в рамках програми Commercial Crew Development. Він є першим американським пілотованим космічним кораблем, запущеним до МКС після завершення програми Space Shuttle в 2011 році - Crew Dragon здійснив перший політ в автономному режимі в березні 2019 року.

Передбачалося, що другий випробувальний запуск корабля з двома астронавтами на борту відбудеться вже в липні 2019 року, але через вибух Crew Dragon під час наземних випробувань системи порятунку, цей політ був відкладений на невизначений час, і тепер він відбудеться не раніше середини травня. Пізніше стало відомо, що причиною аварії стала несправність зворотного клапана в системі надування баків. Після цього в конструкцію системи внесли зміни. У січні NASA і SpaceX успішно протестували систему аварійного порятунку екіпажу Crew Dragon.

За останній час SpaceX уклала вже дві угоди про використання Crew Dragon для космічного туризму. Так, з компанією Axiom Space SpaceX домовилася про відправку на МКС трьох туристів в кінці 2021 року, а угода з Space Adventures передбачає, що в кінці 2021-го або початку 2022 корабель, на борту якого зможуть розміститися чотири туристи, запустять на орбіту вище орбіти МКС, де він проведе до п'яти днів. Crew Dragon також планується використовувати для туристичних польотів до Місяця - в 2018 році SpaceX уклала договір про такий політ з японським мільярдером Юсаку Маедзавой. Зараз цей політ запланований на 2023 рік.