Папа Римський відвідав Ірак і подякував аятолу аль-Сістані за захист християн країни

Папа римський Франциск вже другий день перебуває в Іраку. В суботу Його Святість зустрівся з найвпливовішою духовною особою іракських шиїтів - великим аятолою Алі аль-Сістані. Під час зустрічі у священному для шиїтів місті Наджафі релігійні лідери обговорили долю іракських християн, які в останні роки неодноразово ставали жертвами терору, повідомляє ВВС.

Представник аятоли аль-Сістані, духовного лідера мільйонів мусульман-шиїтів, заявив, що на переговорах особливу увагу було приділено питанням миру у регіоні і світі в цілому.

90-річний аятолла приймав папу Франциска в своєму будинку в Наджафі.

Це перша поїздка понтифіка до Іраку і його перший міжнародний візит з початку пандемії коронавірусу. Глава Ватикану відправився до Іраку, незважаючи на сплеск пандемії Covid-19 у цій країні і загрозу його безпеці.

За два останніх десятиліття чисельність християн в Іраку - одній з найдавніших християнських громад світу - скоротилася з 1,4 млн до приблизно 250 тис осіб, склавши менше 1% населення країни. Багато християн змушені були збігли з Іраку, рятуючись від насильства на релігійному грунті, що охопило країну після військового вторгнення США у 2003 році, в результаті якого був повалений режим Саддама Хусейна.

Десятки тисяч християн залишили свої будинки, коли бойовики угруповання "Ісламська держава" вторглися до північного Іраку у 2014 році, зруйнувавши церкви, захопивши їх власність і поставивши їх перед вибором: платити податок, або перейти в іслам, бігти або померти.

84-річний Франциск раніше сказав журналістам, що відчував себе зобов'язаним здійснити "знакову" чотириденна подорож до Іраку.

У минулі роки Франциск неодноразово зустрічався з духовними лідерами мусульман-сунітів, відвідував зокрема Бангладеш, Марокко, Туреччину, ОАЕ і Єгипет.