До Вифлеєма на святкування Різдва з’їхалися тисячі паломників

Тисячі християнських паломників з'їхалися до Вифлеєма напередодні свята Різдва. Саме там, згідно з біблійною традицією, дві тисячі років тому народився Ісус Христос.

Святкова меса розпочалась опівночі в базиліці Різдва Христового, побудованої на місці, де, як вважається, народився Ісус. Ця церква, поряд з храмом Гробу Господнього в Єрусалимі - одна з головних християнських святинь. Вона перебуває у спільному управлінні Римо-Католицької, Грецької Православної та Вірменської Апостольської Церкви.

На блокпосту ізраїльської армії перед в'їздом на Західний берег католицького архиєпископа П’єрбаттісту Піццабалла зустрічали представники християнської еліти Вифлеєма.

Християни зберігають присутність в Палестині протягом двох тисяч років.

Зараз вони становлять близько 1% палестинського населення Західного берега, сектора Газу і Східного Єрусалиму. Більшість християн, що населяють Західний берег, зосереджені у Вифлеємі.

Згідно із законом Палестинської автономії, мером і віце-мером Вифлеєма можуть бути лише християни - православний і католик відповідно.

Католицька і низка Православних Церков Святкують Різдво 25 грудня, в той час як Єрусалимська Православна церква дотримується юліанського календаря, в якому свято припадає на 7 січня за новим стилем.

Вірменська Апостольська Церква святкує Різдво 6 січня. При цьому Вірменський Патріархат в Єрусалимі відзначає це свято 19 січня.

В цьому році віруючі зможуть також побачити фрагмент ясел Христових - реліквії з дощечками з Вифлеєма, яка майже 1400 років зберігалася в Римі. Частина цієї святині була повернута до Вифлеєму за рішенням Папи Франциска.

Вважається, що Єрусалимський Патріарх Софроній подарував реліквію Римському Папі Теодору I в VII столітті.

Християни вірять, що це могли бути дощечки тих самих ясел (годівниці для тварин), в які було покладено немовля Ісуса відразу після народження.