Акули відіграють вирішальну роль у відновленні екосистем, - учені

Морські біологи з Міжнародного університету Флориди, Університету Вашингтона (США) і Університету Дікіна (Австралія) оцінили важливість вищої хижака на прикладі унікальної екосистеми, яка постраждала від екстремальних кліматичних впливів. Йдеться про заростях морських водоростей в затоці Шарк (західна Австралія). У 2011 році вони були на чверть знищені екстремальної спекою.

Про це повідомляє The Guardian.

Біологи знали з попереднього дослідження, що тигрові акули в затоці захищають луки водоростей, змінюючи поведінку дюгонів і черепах, які в цих заростях пасуться. Тепер дослідники захотіли дізнатися, що очікує екосистему, не будь в ній акул.

За словами Роба Новіцкі, провідного автора дослідження, команду цікавило питання: чи може відсутність великих хижаків погіршити наслідки зміни клімату? Чи може це призвести до погіршення і без того погану ситуацію?

Після хвилі тепла, що знищила водорості, більша частина популяції дюгонів тимчасово покинула затоку, підготувавши грунт для унікального польового експерименту. У статті, опублікованій в Journal of Animal Ecology, учені пояснили, як вони використовували пошкоджену ділянку затоки, де виросли нові термостійкі водорості, в якості своєї лабораторії.

Використовуючи розрахунки, засновані на швидкості випасу дюгонів (за відсутності акул), дослідники зімітували процес їх годування штучно. Аквалангісти відтворювали процес випасу дюгонів, періодично викопуючи тільки що вирощені водорості.

Таким чином дослідники імітували поведінку дюгонів в ситуації, якщо б акули в затоці зникли зовсім. Учені виявили, що найважливіший полог водоростей не відновився: він занадто часто руйнувався дайверами. Дослідження показало: коли головні хижаки зникають, інтенсивність випасу травоїдних тварин не дозволяє екосистемі відновитися.

Доктор Майк Хейтхаус з Міжнародного університету Флориди вивчав затоку протягом двох десятиліть. Він зазначив, що коли все в порядку, роль хижаків в збереженні екосистем не помітна. По-справжньому оцінити значення акул можна тільки тоді, коли відбувається екстремальне кліматичне подія.