Як хокей став популярним у Північній Америці?

Коли в Російській імперії вирувала революція, на Американському континенті думали про те, як більше заробити на хокеї.

26 листопада 1917 року в готелі «Віндсор» у Монреалі власники канадських хокейних клубів домовилися створити Національну хокейну лігу. До її складу ввійшли «Канадієнс», «Вондерерс», «Сенаторс», «Бульдогс» та «Блушіртс».

НХЛ мала комерційний успіх, піднімала зарплати хокеїстам. До ліги стали приєднуватися американські команди. У сезоні 1930-31 років у НХЛ загалом грало 10 колективів.

Наступне розширення ліги відбулося в середині 1960 років, потім – у 1972 та 1974 роках. Після періоду стабільності у 1980-х роках НХЛ прийняла 9 нових команд за 10 років. Останньою до ліги приєдналася «Вегас Голден Найтс» — 2018 року.

Тепер у НХЛ грає 31 команда з 30 міст: 24 базуються у США, 7 — у Канаді. Ліга складається з двох конференцій — Східної та Західної. У кожній конференції по три дивізіони, у кожному із них по 5 команд.

«Монреаль Канадієнс» — найуспішніша команда, вона вигравала Кубок Стенлі 24 рази.

Національна хокейна ліга щорічно вручає декілька трофеїв. Найпрестижніший серед них — Кубок Стенлі, яким нагороджується переможець плей-оф Кубку. Команда, яка за підсумками сезону набрала найбільше очок, отримує Кубок президента. Багато призів вручаються за результатами статистичних показників гравців та голкіперів.

Торік найбільше серед гравців НХЛ заробив Коннор Макдевід з «Едмонтона» (Канада). Його загальний дохід становив 19 млн доларів США. Із них 15 млн — зарплата і бонуси, 4 млн він отримав поза льодовою ареною.

Чимало українців у різні роки прославилися досягненнями у НХЛ. Ось прізвища деяких хокеїстів українського походження: Дейв Андрейчук, Джоні Бовер, Майк Боссі, Волтер «Турк» Брода, Джонні Буцик, Стів Коновальчук, Майк Крушельницький, Ерік Нестеренко, Террі Савчук, Воллі Становскі, Кіт Ткачук, Берні Федерко, Дейл Хаверчук.

А це вже хокеїсти-українці: Руслан Федотенко, Олексій Понікаровський, Олексій Міхнов, Антон Бабчук, Дмитро Христич, Олександр Годинюк, Олексій Житник, Микола Жердєв, Сергій Варламов, Олег Твердовський, Віталій Вишневський, Денис Швидкий.

Хоча хокей у США та Канаді дуже люблять, він менш популярний, ніж бейсбол, баскетбол та американський футбол.