Краплі дощу допоможуть у пошуку потенційно населених планет

Кругообіг рідини - будь то вода на Землі або метан на супутнику Сатурна Титані - додає поверхні небесного тіла динамічність. Безперервний цикл випаровування і випадання опадів створює потік хімічних речовин, впливає на поглинання і втрату тепла, викликає ерозійні процеси і в цілому робить поверхню більш сприятливою для розвитку життя в тій чи іншій формі.

Знання про те, як відбуваються опади на далекій планеті, може служити важливим індикатором її потенційної населеності.

«Однак хмарність та опади влаштовані складно, їх важко повноцінно моделювати. Тому ми шукаємо більш доступні способи дізнатися, як формуються хмари», - каже Кейтлін Лофтус) з Гарвардської інженерії та прикладних наук імені Полсона.

Таким зручним індикатором може слугувати розмір дощових крапель, здатних утриматися в атмосфері. Лофтус і її колеги довели, що величина крапель дозволяє розрахувати багато ключові параметри циклу опадів.

В ідеалі їх розмір повинен знаходитися в межах певного діапазону: занадто великі краплі не зможуть зберігатися, утримуючи поверхневий натяг, і розпадуться на більш дрібні, а надто маленькі - випаруються, не досягнувши поверхні. Від розміру залежить не тільки швидкість випаровування, але і форма, і кінцева швидкість краплі.

Вчені показали, що всі ці показники можна дізнатися, виходячи з її величини, а також характеристик атмосфери небесного тіла (складу, тиску, температури і так далі).

«Все це можна використовувати для моделювання хмарності на екзопланетах», - додала Лофтус.

Екзопланети - це планети, що знаходяться поза нашою Сонячною системою. Їх неможливо побачити або сфотографувати.