Цей день в історії: перший у світі запуск ракети
16 березня 1926 року відбувся перший успішний запуск ракети на рідкому паливі, яка за 2,5-секундний політ піднялась на висоту 41 фут і впала за кількадесят метрів від місця старту. Такий прорив у світовому ракетобудуванні 93 роки тому, здійснив американський інженер-фізик Роберт Годдард.
Натхненний твором Герберта Уеллса «Війна світів», Годдард присвятив більшу частину свого професійного життя розробці математичних теорій ракетного палива і теоретичного обгрунтування того, що ракетний двигун може розвивати тягу, якої буде достатньо для здійснення польоту в космос. У своєму щоденнику Годдард з цієї нагоди записав:
«Коли вона злетіла без будь-якого значного шуму і полум'я, це здалося чарами, як ніби вона сказала:" Я простояла тут досить довго і, якщо ви не заперечуєте, я відправлюся куди-небудь в інше місце".
І ось, 16 березня 1926 року вона таки злетіла. На фермі ствоєї тітки у містечку Оберн, штат Массачусетс, за присутності дружини і двох університетських колег Роберт Годдард провів успішний запуск першої у світі ракети. Вона важила трохи менше 5 кілограм разом з паливом, яке являло собою рідкий кисень змішаний з бензином, піднялася на висоту дванадцяти з половиною метрів і за дві з половиною секунди, пролетіла по горизонталі 56 метрів. Цей нетривалий політ став першим гігантським кроком у ракетобудуванні та важливою демонстрацією можливостей рідинних ракетних двигунів.
Подальші експерименти Годдарда над удосконаленням конструкції ракети продовжилися. Після того, як вчений прославився своїм відкриттям, переїхав до Розуелла, штат Нью-Мексико. Там Годдард з командою помічників створили ракету, яка 28 березня 1935 року піднялась на висоту майже півтора кілометри, після чого вона змінила траєкторію на горизонтальну і пролетіла ще 4 км, розвинувши швидкість 880 км/год.
Окрилений успіхом, Годдард продовжив роботи над збільшенням маси ракети, однак його експерименти не були надто успішними — максимально досягнута висота становила лише 2,7 км (26 березня 1937 року).
Весною 1945 року, за кілька місяців до своєї смерті, він почав роботу над системою управління рідинного ракетного двигуна, встановленого у подальшому на літаку Bell X-2, який у 1956 році першим у світі розвинув швидкість 3000 км/год і досягнув висоти 38,4 км.
До речі, першою книгою, що побувала на Місяці, була автобіографія Роберта Годдарда, доставлена туди у липні 1969 року астронавтом Юджином Олдріном. А ще саме Годдарду належить понад двісті патентів на різні розробки в області ракетної техніки.
